Chez Georges: HOMPS CAUNES SALETTES

Le col de Salettes au mois d'avril, pourquoi pas ?
Cela effacerait le mauvais souvenir de l'année où l'on avait descendu le col complètement congelés, on avait du se réfugier dans le bistrot de FERRALS-LES-MONTAGNES, heureusement ouvert ce samedi-là !
Du soleil cette fois-ci, peu de vent, pas de risque de renouveler le cauchemar.

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On se gare à HOMPS sur un petit parking près de l'impasse des Remparts, direction AZILLE.
On traverse le hameau de JOUARRES mais l'étang n'est pas visible de ce côté.
Nous voilà à AZILLE (1056 Azillois) : http://www.azille.com/indexf.htm
qui organise une randonnée le 15 mai "Les balcons du Minervois".

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Au carrefour de LA LIVINIERE, on tourne à gauche vers TRAUSSE-MINERVOIS, 446 Traussois :
http://www.mairietrausse.fr/mairie-trausse-minervois.html

CAUNES-MINERVOIS, 1582 Caunois (attention aux dérapages possibles !) est un village qui mérite d'être visité : http://www.caunesminervois.com/visiter.php
C'est là que commence l'ascension du col de Salettes, 19 km.

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Avant le sommet, nous devons traverser deux communes.
La première, CITOU, 96 Citounels, organise tous les ans début septembre la fête de l'oignon doux, à ne pas manquer !
Les sept premiers kilomètres pour y accéder sont enfantins.
Plusieurs fontaines permettent de remplir les bidons d'eau bien fraîche, appréciable en été.

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Les quatre prochains km nous mènent à LESPINASSIERE, 90 Lespinassiérois, superbe commune étagée sur 1,5 km entre 446 et 506 m !
A partir de là, il reste 8 km, tout en lacets, au milieu d'une forêt paisible, jusqu'au sommet, 685 m de dénivelé sur 19 km, un petit calcul donne moins de 4 % de pente moyenne.
Rien à voir avec le Mont Ventoux, bien sûr, mais tout de même un bon exercice pour un début de saison.

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Une longue descente nous attend, avec quelques rares remontées.
Il vaut mieux endosser le coupe-vent, fait pas chaud à cette altitude.
Le Roc Suzadou, le carrefour de SALES, PEYREFICHE, enfin FERRALS-LES-MONTAGNES, 140 Ferralais, à 460 m d'altitude, dans l'Hérault.
C'est le moment d'avaler un bon sandwich sur la petite place avec, là-aussi, de nombreuses fontaines à portée.

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La descente peut ensuite reprendre jusqu'à SAINT-JULIEN-DE-MOLIERES (ou MEULIERES), après une bonne côte de presque 2 km, la dernière.
Les deux km suivants, sur un plateau, offrent une magnifique vue sur la plaine en contrebas, vers le sud, impossible cependant à photographier, il faudrait un appareil 3D pour reproduire la profondeur.

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La descente reprend de plus belle par LORIOLE (13 % au début), puis, après la curiosité locale, "la côte qui descend", 5 km jusqu'à SIRAN, 626 Siranais, encore dans l'Hérault.
Trois km plus loin, c'est PEPIEUX, dans l'Aude, 949 Pépieuxois, avec son imposante église : http://www.mairie-pepieux.fr/index.html

Encore 4 km, OLONZAC, 1653 Olonzaguais, petit retour dans l'Hérault, capitale du Minervois : http://www.mairie-olonzac.fr/site/fr/la-ville/histoire.html

Le périple se termine bien évidemment à HOMPS, dans l'Aude à nouveau, 662 Hompsois.
Sa position le long du canal du Midi lui confère un charme particulier.

Tous ces villages du Minervois sont vraiment très beaux, quel régal de les traverser !