Chez Georges: THUIR LLAURO XATARD CASTELNOU

Le gps auto Evadeo nous amène sans coup férir sur le parking Place de la République à THUIR.
Et oui, nous rendons visite aux Catalans, une fois de plus.
Ne soyons pas sectaires, ils ont beau nous traiter de gavax, ils possèdent de très beaux circuits, on va en avoir un bel aperçu.
En l'occurrence, cette région des Pyrénées-Orientales se nomme les Aspres, aride en Catalan.

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Quand tout est prêt, le gps Garmin prend le relais.
(Qu'est-ce que je ferais sans ces outils ?)
Sans aucun problème, nous nous retrouvons sur la D18, voilà déjà STE-COLOMBE-DE-LA-COMMANDERIE (les Chevaliers du Temple y ont résidé au XIIe siècle !).
2 km plus loin, on est à TERRATS (terrasses) et au km 8 à FOURQUES (Fourches, intersection).

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Le col de LAURO commence là.
280 m de dénivelé sur 8 km, donc 3,5 % de pente moyenne.
cela nous suffit pour commencer, attendons la suite.
A LLAURO, il nous reste encore 2 km à gravir mais au sommet on a beau chercher ... pas de panneau.
On bascule sur l'autre versant et, 7 km plus bas, nous nous retrouvons à CERET, dans le Vallespir.
Dès l'entrée, pour le même prix, nous avons droit à 3 ponts : le pont routier sur lequel nous traversons le Tech, à gauche le Vieux Pont du Diable, à droite celui du chemin de fer (plus en service).

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La D615, que nous avons suivie pratiquement depuis le début, laisse place à la D115, sur 8 km, plus fréquentée jusqu'à AMELIE-LES-BAINS-PALADA, où nous bifurquons sur la D618.
A PALALDA, le faux-plat montant se transforme maintenant en véritable côte.
Normal, nous sommes dans le col Xatard (prononcez chatard, rappelez-vous).
19 km avec des pentes très irrégulières, 530 m de dénivelé, moins de 3 % de moyenne car il y a des descentes.

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Orange (tous les opérateurs téléphoniques sont des espions) sait que je passe non loin de la frontière et il ne se prive pas pour me signaler par sms que mon portable a été mis à jour, que je bénéficie d'offres promotionnelles, stop, supprimé ...

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Cela ne brise pas notre élan et nous continuons notre escalade sur une route agréable, très boisée (chênes-liège, châtaigniers) et donc ombragée.
De toute façon, il ne fait pas encore chaud.
Après TAULIS, la pente est plus sévère sur les 5 derniers km.
A ST-MARSAL, il ne reste que 1 km de montée mais on ne résiste pas à l'envie de s'arrêter.
Des escaliers et des maisons en pierre, une fontaine qui coule à flots, il faut remplir le bidon d'eau fraîche.
Ah ! Quel bel endroit !

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Au sommet, on laisse la D13 qui va à VALMANYA et LOS MASOS, le Canigou n'est pas loin !
Nous tournons donc à droite et 5 km plus loin nous aboutissons au col du Fourtou, en légère descente.
Là, le gps m'indique une petite route, sans aucun panneau, allons-y sans crainte, j'ai confiance.
Des vététistes nous précèdent et on va faire un bout de chemin ensemble, sur 6 km.
Cette route très bucolique nous permet de croiser un cheval et un poney en liberté, de traverser une commune de 58 habitants, PRUNET-ET-BELPUIG, et une chapelle romane, la Trinité.

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Nous prenons à gauche la D2 et nous attaquons par la même occasion la côte de FONTCOUVERTE, 7 km, très irrégulière elle-aussi.
Nous sommes à 10 km de THUIR, sur la D48, et à 5 km de CASTELNOU, classé dans la catégorie des "Plus beaux villages de France".
Ce site mériterait à coup sûr une pause plus longue.
Il faudrait arpenter les deux rues parallèles, d'autres rues en escalier permettant de passer de l'une à l'autre, visiter le château, l'église, la tour, ....

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Il est presque 13 h, quand est-ce qu'on mange ?
C'est comme si c'était fait.
Les 5 derniers km (sauf une petite côte au départ) sont en descente et tous chez (can) Marti, dans une ruelle à l'ombre, on a bien mérité une petite sangria !